Maxim Kantor. Procession pascale

Une Oeuvre, un entretien

Exprimer la compassion politique et l’experience mystique
par la peinture

Oeuvre en depot temporaire dans le claustra de Saint-Merry

"Voir et Dire" Lettre d'Avrile 2011

Maxim Kantor est un artiste qui vient de la dissidence sovietique (« Red house ») et surgit au moment de la Perestroika en 1989. Il se differencie des autres artistes radicaux et demeure dans la peinture, le dessin, la gravure sur le mode de l’expressionisme des visages et des situations.
Il est vite distingue au niveau international et, en 1997, represente la Russie pour une oeuvre politique a la Biennale de Venise. Depuis quelques annees, il a enrichi ses themes de l’homme qui lutte dans une societe violente et injuste par des oeuvres religieuses tres fortes. Il a ainsi opere un virage thematique, mais c’est toute son oeuvre qui est importante.
Alors qu’il fait l’objet de multiples expositions dans les galeries et musees, il n’a jamais ete presente en France. Saint-Merry a donc ete le lieu d’une grande premiere et pour une seule oeuvre, tres grande (2,5x2,2 m).
Le tableau"Procession pascale" est construit de facon tres dynamique, comme une vague entourant des objets centraux
 : une eglise orthodoxe (en jaune), une catholique (en rouge). Tout autour une foule immense, portant bougie pour certains, et des visages tres divers qui sont en procession ; ils sont peints dans un premier plan se superposant au second plan, celui des batiments. La construction n’est pas sans rappeler les tableaux de Matisse, avec des plans qui se jouent de la perspective en se relevant a la verticale, mais aussi les tableaux de Chagall avec le mouvement des corps et la dynamique spirituelle sous jacente.
Ce tableau est expressionniste par le dessin, mais aussi par les couleurs, tres fortes et intenses qui accentuent le dessin et les caracteres des personnages.
Alors que les Oeuvres politiques sont des denonciations, voire des hurlements, ses oeuvres religieuses traduisent des decouvertes litteraires et des experiences intimes.

Entretien avec Maxim Kantor

Dans quelles conditions as-tu concu Procession, une oeuvre qui est d’une dynamique extraordinaire ? Quel sens privilegie de l’Oeuvre voudrais-tu signifier au spectateur ?

A un moment de ma vie, il m’est arrive de traverser des moments tres tristes, pour des raisons fort personnelles ; ma femme, Daria, et moi sommes alles alors a l’eglise. C’etait une nuit de Paques. Avec bien d’autres, nous nous sommes retrouves a marcher autour du batiment de l’eglise en priant. Ce fut une experience spirituelle tres forte. J’ai ressenti que toute procession se deroulant sur le fond de ciel nocturne bleu fonce pouvait atteindre directement le Ciel.

Ce fut probablement ce qu’on peut appeler une emotion mystique. A ce moment, j’ai litteralement senti que toute ma douleur et toute ma tristesse se transformaient en foi.

Cette peinture emprunte a plusieurs traditions religieuses (catholicisme, orthodoxie) et de son expression en peinture. Comment as-tu puise dans ces racines ? Quels sont les artistes qui t’ont nourri et dont les oeuvres sont lies d’une maniere directe ou indirecte a Procession 

Je ne suis pas venu a la peinture religieuse brusquement, car j’ai debute comme artiste de l’experience quotidienne et j’ai passe la moitie de ma vie a peindre des sujets issus de la vie de ceux qui souffrent et luttent. J’etais convaincu que la compassion est l’un des plus importants objets de l’art. C’est plus tard, que je suis venu a comprendre que la compassion se trouve a la base meme de l’art religieux.

Cependant mes racines ne se trouvent pas particulierement dans l’art religieux. Je dirais qu’elles relevent d’un tout autre cheminement. J’aime l’art qui a plusieurs composantes et se deploie a plusieurs niveaux, un art qui peut montrer notre vie quotidienne autant qu’un grand mystere. J’aime Van Gogh et Francisco Goya, Mantegna et Bruegel, Rembrandt et Daumier. Les icones russes et les fresques de l’epoque Renaissance sont a mes yeux les peintures les plus importantes.

Ce mouvement fait aussi penser a celui de Marc Chagall. As-tu un lien plus specifique avec son inspiration ou sa traduction esthetique? 

En effet il ya quelque chose qui tient de Marc Chagall, bien que je n’aie pas pense a lui fortement. Procession pascale parle de la maniere de surmonter la souffrance. Chagall m’est un pur moment de bonheur et je voudrais pouvoir etre aussi heureux que lui.

Mes personnages peints dans le ciel sont-ils en train de voler ? Peut-etre. Oui, mon oeuvre peut rappeler des images de Chagall. Mais pas les portraits. Je ne me souviens d’aucun portrait realise par Chagall. Lorsque je peins des visages et d’autres sujets, je pense a de tout autres exemples.

Il y a dans la multitude des personnages des figures populaires rurales, mais aussi des contemporains urbains. Sont-ils tes amis peintres ou non ? Ta famille ? Est-ce un groupe social specifique ?

Dans toutes mes oeuvres, je represente seulement ceux que je connais bien, des personnes qui me sont cheres, ma famille et mes amis proches. Je ne suis pas capable de peindre le visage d’une personne que je ne connais pas et surtout que je ne connais pas avec amour.

Ton oeuvre a deux composantes : l’une est religieuse, l’autre politique. Est-ce qu’elles se rejoignent dans cette oeuvre ? Sinon dans quelles autres oeuvres ?

La politique est une composante importante de notre vie ; il est donc presque impossible de l’ignorer et de l’oublier. Mon attitude de compassion envers les autres m’a amene a questionner la politique. A notre epoque d’hypocrisie totale, il n’est pas possible d’ignorer tout ce qui se passe dans le monde. Mais je ne suis pas un artiste politique.Pour moi, il n’est pas suffisant de faire des declarations politiques. Un message politique devrait d’abord etre transforme en comprehension intellectuelle ; puis ensuite il devrait etre transforme en symbole de confiance et d’amour, de compassion et de solidarite. Les problemes d’aujourd’hui doivent etre percus comme faisant partie d’une vaste scene dramatique.

Cette oeuvre est exposee dans une eglise. L’avais-tu envisage ainsi ou plutot pour un musee ?

Etre expose dans une eglise est le plus grand moment pour une oeuvre. Je suis tres heureux que Procession pascale puisse etre exposee a Saint-Merry.
En effet, aujourd’hui si les musees sont devenus des sortes de temples, ils ressemblent de plus en plus a des temples paiens. Et qu’y a-t-il de plus important pour l’art que de participer a une priere?

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